伊丽莎白一世恰当巧妙地利用了议会，以及天主教和新教徒的势力，巩固了新教国家的政权，在不发生严重流血的情况下保证了国家的安定。那么，是什么原因决定了这种宗教政策呢？在不断中和天主教与新教的过程中，伊丽莎白的个人的宗教信仰又是什么呢？

 

　　亨利八世对英国的宗教改革很大程度上只能被称作是一场政治上的变革，他最大限度地保留了天主教的教义，礼仪等制度，改革的只是教皇手中掌控的英国的司法和财政权。这其中最大的原因就是亨利八世个人的天主教信仰，他的政策是他个人的政治手段也宗教信仰的一个妥协，因此无法做到彻底的改革。对于玛丽女王，一个狂热的，以宗教为支柱的天主教徒，她的政治决策完全受宗教信仰而影响，几乎要倾尽英格兰所有来表达自己对教皇的衷心，所以她实行的是偏激的宗教政策，以血腥残酷的手段来惩罚异教徒。而伊丽莎白没有利用新教打击天主教，也没有利用天主教而压制新教。她试图去找一条中间路线的行动和思想的方式，由此便要设立英格兰自己的宗教，然后她颁布了两个法案，宣布英王是英国教会的领袖，她可以保留部分天主教的仪式，但不承认罗马天主教的权威，她要求所有神职人员和政府官员，都要效忠于她。很明显，伊丽莎白是在用宗教来稳固自己的政权，她不想做任何一种教派的领袖，她只想做英格兰这个国家的领袖。她的宗教态度全部取决于她的政治态度，而非个人信仰，她不代表任何一个派别的力量，而始终以一个政治家的眼光和策略来引导着这两种力量，使其更好的统一并维护国家的安定。

 

　　三、主教与清教徒对英国国教的挑战

 

　　伊丽莎白的决定虽然得以顺利的实施，但是来自天主教与激进的新教徒的挑战依然存在着。首先说天主教的挑战，尽管伊丽莎白对天主教会采取了相对宽容的政策，但是，英国国内的保守势力，特别是天主教势力，却从未放弃在英国复辟的努力。这一挑战与英格兰与苏格兰的命运息息相关。苏格兰女王玛丽斯图亚特，作为一个纯粹的天主教女王，在同苏格兰国内的新教势力斗争中失利，叛乱和反对派联手反抗并威逼其退位，玛丽随即逃亡英国寻求避难。玛丽斯图亚特的到来使伊丽莎白的境遇尴尬，一方面，作为天主教世界里最有英国王位继承权的玛丽斯图亚特是伊丽莎白政治上的劲敌，在囚禁玛丽期间，1570年，教皇庇护二世宣布将伊丽莎白逐出教会，废除王位。10年后，教皇格列高丽八世明令，暗杀英国女王不算犯罪。在英国，一些忠诚的天主教信徒宁愿交罚款也不愿参加国教礼拜，还有一些阳奉阴违者则在私底下举行旧教仪式，即使是在1581年，在英格兰国内仍然有人相信西班牙的军队即将进入不列颠搭救他们。玛丽被囚，西班牙的间谍们不断以她的名义混入英国，挑唆天主教徒组织叛乱，这个唯一的欧洲新教国家面临着被颠覆的危险，而伊丽莎白本人也时刻有被暗杀的可能。（3）而玛丽斯图亚特自身，从小处在权力巅峰的她当然不会愿意放弃戴上英格兰王冠的机会。“她的目光异常远大，她志不在小，欧洲的公教徒视她为领导不列颠改邪归正，复信公教的唯一健将，他们所望于她者甚大，而她亦以此自居。”（4）另一方面，面对这样一个危险的政敌，伊丽莎白又无法处死她。第一，玛丽斯图亚特是受过涂油礼的女王，拥有至高无上的尊严，同为女王，伊丽莎白不愿承担杀害王室成员的恶名。出于自身保王心理，她也不愿意让一个跟自己有同等尊贵身份的女子接受世俗的审判。毕竟，在那个君主专制气氛依然很浓厚的时候，将一个女王推上断头台会引起多大的等级观念的冲击，王室的神圣该如何得到保障。第二，玛丽斯图亚特是拥有英格兰王位继承权的天主教徒，她的存在与英国和西班牙的关系有极大影响。“玛丽在一日，腓力当可一日忍耐，而不与她和她的船员为难，如果玛丽不在，则腓力定会大兴问罪之师，而要求据英格兰为己有。”（5）在英国通史中也这样写道“伊丽莎白考虑到与西班牙的双边关系，因为处死玛丽就意味着与西班牙开战，所以一直犹豫不决（6）。” 

 

　　天主教的挑战随着英国经济，军事实力的增强而迎刃而解。伊丽莎白保护和发展本国毛纺织业和其他新兴工场手工业，鼓励造船和航海业，鼓励建立各类海外贸易公司，扩大英国呢绒等商品的海外市场，一批又一批的冒险家在伊丽莎白的重商主义政策鼓励下纷纷出海，使英国在国际贸易中受益颇丰。一些投机商和亡命分子更是从市场转向了海盗掠夺，并得到了女王的赞赏和激励，英国的海盗势力逐渐兴起并强大起来。她力图用国家政权来干预社会经济变革，在国外她采取法国和西班牙两大强国互相牵制的政策，使英国尽可能少得卷入欧洲大陆纠纷，巩固了国力。因此，在做好与西班牙作战的准备之后，伊丽莎白便无暇再顾及玛丽斯图亚特这个可怜的妇人。对玛丽斯图亚特的死刑激怒了西班牙，而由此引发的英国与西班牙的海战中，英格兰打败西班牙无敌舰队之战也向西方各国宣告英国成为了世界上的头等强国。纵使少数的狂热天主教徒仍在国内继续着阴谋，也因英国强大的国力震慑与日渐衰落的天主教世界而注定难成大事。

 

　　再说清教徒，也就是那些激进的新教徒。伊丽莎白始终在借助他们的力量与天主教进行斗争，然而却又一贯把他们排除在政府和教会之外（7）。相对于天主教来说，清教徒对于英国国教的威胁可能小一点，毕竟他们只是想改革国教，而非完全否定国教，因此起初伊丽莎白对于清教徒只是限制，然而在那个新旧社会交替的年代，代表新兴资本主义势力的清教徒们势必无法与伊丽莎白的君权神授观念相融合。“清教徒要求肃清天主教会的残余，取缔凌驾与教民之上的教阶制，代之以教民大会产生的长老会。即要取消女王最高的宗教权力”（8）伊丽莎白可以容忍宗教信仰的自由，然而却无法忍受对她王权的一点点威胁。她在位时期一直在寻求政策和宗教的平衡。在政治团结的基础上，她允许各种宗教的信仰，从不反对宗教自由，然而在伊丽莎白看来“攻击主教制可以威胁她所设立的国家教社间精细的平衡（9）”，这是信奉王权至上的她所仇视的。这种做法是与政府的不合作的政治罪，是必然要受到残酷的惩罚的。然而，清教徒的活动此起彼伏，殉道者不计其数，政府可以暂时压制却始终无法彻底遏制清教运动，这场运动也终于在后来形成燎原之势。