人们通过这种方式来推断因果关系，组织自己所经历的事件，进而对"人们是谁"做出一种富有想象力的解释。随着这个过程的展开，人们形成了同一性--记忆被修改，过去被重新塑造，人们的内在自我形象由此得以保持一致。这种同一性引领着人们生命的旅程，使人们以一种连续性的眼光去看待自己，不管是回溯，还是前瞻。人们据此选择性地重建自己的过去，就这样一步一步地，似乎设计了历史。而在认识他人时，人们也运用这一方式去创造有关他人如何成为当前这个人的叙事，包括人们关于他的动机、去向以及期望等方面的推测，其中有对重要过去的再现，也有对未来的投射。④人们直觉上知道他人脑子里正在想的可能是什么，这一点也使得人们能够开展交流与合作。

　　那么，人们为什么会不断地对意识的内容进行修改，换言之，事后阐释机制为何能够形成呢？这牵涉到意识的不同层次。人类的意识分为核心意识和扩展意识。核心意识是人类和其他生物都具有的一种简单的生物学现象，它表现为一个单一的组织层次；不依赖于语言、推理和工作记忆而独立存在；其脑机制主要位于脑的旧皮层；它在有机体的整个一生中都是稳固的。而扩展意识是人类所独有的，它呈现出多个层次和等级；依赖于工作记忆；与大脑皮层尤其是与负责语言的脑区具有非常密切的联系；它在有机体的整个一生中是不断发展的；它为有机体提供了一种自我感和同一性，使个体把过去、现在和未来联系在一起。如果说核心意识是进人认识的通道，是意识中一个不可缺少的组成部分，那么，使人具有创造性的各种层次的认识活动却是扩展意识赋予的。当人们说意识是人类所独有的与其他物种不同的特性时，人们思索的是扩展意识所能触及的范围。不过，扩展意识不能独立存在，它的建立需要以核心意识作为基础。神经病理学和解剖学证据显示，扩展意识受损并不会使核心意识受到损伤，例如，面孔失认的患者无法通过脸部来分辨熟识的人甚至自己，但他们能够描述脸部特征，判断性别与年龄等。相反，一旦核心意识被剥夺，那么扩展意识也随即消失。相对于核心意识主要源自基因组的先天安排，扩展意识更多地受到后天文化影响，而意识经验也正是在这个阶段得到了修改。

　　五、意志自由--文明的阶梯

　　"自由意志"表达了这样一种感觉：某些心理活动出现于人们的意识之中，并且得到人们自身的认同。作为由大量的本能和自动行为构成的巨大冰山浮出水面的一角，有意识的自我是脑中发生的事件的很小部分。不过，这并不是说意识是行为的被动旁观者。意识虽然不启动人们自由的自愿动作，但能够控制该动作的实际执行，允许行动继续或及时终止。人们可以在觉知到这个动作与该动作发生的间隔之间，决定是否予以停止。并且，有意识的意志还发挥着触发器的功能。要使意志过程能够最终成为行动，这一功能是必须的，因为在实际的身体运动之前，人们觉知到动作的冲动（或欲望)，只是没有觉知到这个过程实际上是被无意识启动的。

　　此外，虽然人们大多数的行为都是下意识的或由本能决定的，后者被固化在神经回路和基因之中，并且具有快速髙效的特点。但是，它们缺乏灵活性，一旦出现无法预见的情况就难以应对。这就需要意识的干预，并对内部模型进行修正。同时，也正是在意识的监管之下，通过不断训练，许多新的下意识动作才得以形成；而这些自动动作一经形成就不再被意识到，相反，意识反而会干扰这些自动行为的流畅执行。②意识的作用是将神经系统的活动突显为更简单的形式。不计其数的具体机制在运作--有些收集感觉数据，有些发送动作指令，有些组合信息、预测形势和决策行动……意识屏蔽了所有这些复杂性和具体执行的种种细节，为人们设定目标并提供目标的概要，在诸多事物中给出一幅简明的图景。①从整个行为过程来看，意识扮演着至关重要的角色，从而保证人们不会做出任意的选择。这里的关键在于人们所做的决定是习惯性的还是陌生的：那些熟练、重复的决定看起来是不自觉、无意识的，但在最初也是经过有意识的思考才形成的，只是人们已经忘记了这个思考的过程；而生疏的选择就依赖于高级的、结构性的意识思考--衡量利弊、分析理由等等。如果没有遇见困难的抉择，人们几乎感觉不到自由意志的存在，人们会按照习惯、常识知道应该去做什么，而在遇到不熟悉的环境或难以预知结局的境况，当人们的意向是人们有意动作的真正原因时，人们就体验到了自由意志。

　　值得一提的是，人类行为的受控过程和自动过程并不是性质上截然不同的两个方面，它们之间的区别是一个连续统中的状态区别，而且这种区别在刻画涉及相互竞争的不同过程的行为时才显得有效--受控系统监督着自动系统给出的答案，并在某些时候更正或抑制后者的判断。②过去几十年，学界大多认为，人类决策包括理性过程和非理性过程，它们由两个分别独立的机制来完成。非理性行为被归结为神经机制内在本质性的限制，而理性行为则被看作某种超越了这一生物限制的意识能力的产物。但是，现在越来越多的生物学证据表明，神经系统结构在本质上是统一的，整体性的决策过程支配了人类行为。③也就是说，输入到这个决策过程中的各种信息，全部被演化过程塑型，以生成一个统一的行为模式，来最大化生物体在其自身所处环境中的生存适应性--演化是在多重水平上同时发挥作用的。