“第六代”导演的影片多以摇滚乐手等“边缘人”为对象来书写“成长的故事”，描写他们的焦虑、迷漫、无奈、动荡不安的精神困惑和现实生活中找不到出路的困境。“第六代”导演的前期的影片，如《头发乱了》《北京杂种》《周末情人》《童年往事》《牵牛花》《苏州河》《月蚀》《梦幻田园》等中都充满类似的关于成长的自我抚摸情绪。张扬的电影如同其他“第六代”导演一样在记录成长，描述在成长过程中的困惑、矛盾、艰难，但是他的影片不同之处是：能最终给人以温暖人心的力量和人生的美丽承诺。

　　在电影《洗澡》里面，下海经商从南方回来的大明，开始对父亲经营的澡堂充满了排斥，对父亲和自己的傻弟弟的生活方式几乎无法接受。但后来在父亲的影响下，接纳了澡堂文化，并且以行动表达了自己对澡堂文化的接纳，自己主动在父亲经营的澡堂里帮忙。父亲去世了，为父亲实现的愿望，在门外装上了霓虹灯。照顾弟弟的父亲突然离世，大明起初决定把无法独立生活的傻弟弟送进神经病院，自己独自回深圳开始自己的生活，但是最后他没有抛弃傻弟弟，决定勇敢地担当责任，把自己弟弟是傻子的真实情况告诉了自己的爱人，并且决定无论走到哪里都带着弟弟。

　　在影片《昨天》里面，父母为了帮助儿子贾宏生戒毒，提前退休从东北老家来到北京住在一起照顾他。这期间贾宏生与父母之间发生了一系列的矛盾，在冲突最激烈的时候，作为儿子的贾宏生甚至否认自己的父亲是自己的亲生父亲，并且在喝醉酒后，给了父亲两个耳光。父母感觉到他已病入膏荒，把其送到医院治疗。从医院回来之后，父母重新装修了房子迎接他。在影片的最后，出现了新生婴儿的啼哭声，这预示着一个新的贾宏生的新生活的开始。

　　在《落叶归根》里面，老赵为了兑现对工友的承诺，把工友的尸体运回家乡安葬。虽然在途中经历各种悲苦——在车上遇到劫匪，但是劫匪最后被其精神所感动。同一辆车上的乘客认为尸体会传染疾病，毫不留情地把其赶下车，他独自背着工友的尸体上路，有过被拒载的经历，但也遇到了不少的好心人。在黑店住下，钱被偷走，但同屋的司机愿意捎他一程。在办葬礼的人家混吃的，其混吃行为得到理解。发现工地赔付给工友的钱是假钱，在黑店吃饭被宰，因为需要钱而被骗去卖血。最后因为自己的人格的美，收获了爱情。历尽千辛万苦，找到了工友老家地址，虽然搬迁，但是影片最后却给了观众一个惊喜，那就是他的家人在一块石扁上刻下了他们的去处。

　　这些影片里面的故事看起来都很老套，没有新意，符合电影叙事传统的大团员结局。但是张扬导演通过影片传达了一种精神，这种精神是能够激发观众生活下去的精神力量，要知道精神支柱对一个人来说是多么的重要，这也正是张扬的电影独具魅力之处。

　　对普通人生存状态的描述

　　“第五代”导演用电影讲述他人的故事，“第六代”导演以摇滚乐手、画家、学生、流浪艺术家等边缘人做主人翁，讲述“自己的故事”。而张扬的电影选择了把视角对准当今社会下普普通通的小人物，就是所谓的老百姓，关注他们的生存境遇与生存状态。他用电影“讲述老百姓的故事”，这体现了一个艺术家的社会责任感和良知。忠实地记录生活也是张扬的艺术价值观。正如他自己所说：“电影其实最大的特点就是它的还原生活本质的东西，当然你去抽离地拍一种电影也是可能的，起码对我来说，忠实地去记录生活的电影应该是一种好电影，当然这不是绝对的，电影有很多方式，但是你去忠实地记录生活，能把真实的生活展现给观众，对每个观众来说就是一种享受，因为电影是比绘画、音乐更有效地记录现实的一种工具。”[2]

　　张元在影片里真实记录了当下人的生存状态和时代变迁……在《爱情麻辣烫》里面，讲述了当下城市年青人的爱情生活状况，全片由一对准备结婚的年青人在操办婚礼的过程中的琐碎小事为线索，并且从中穿插了其他不同年龄的五对恋人的婚恋状况来展现当今人的生活和生存状态。